For menigmann kan det virke noe forvirrende å sette seg inn i hva Kelly drev på med, og det er ikke merkelig. Mannen var bemerkelsesverdig på så mange vis. Kelly hadde vært kampflypilot i andre verdenskrig, og ble senere doktor i fysikk. Det som forbinder denne mannen til casino spill er arbeid som han gjorde noe senere, i forbindelse med utviklingen av IBM sine første store datamskiner.
Informasjonsteori og forbindelsen til Las Vegas casino spill
Det blir sagt at Kelly, ammen med sin kone og matematikeren Ed Thorp, testet sine spill-teoretiske undersøkelser på turer til Las Vegas, og at de gjorde det bra i roulette og blackjack. Dette uviklet seg til boken Fortune’s Formula: The Untold Story of the Scientific Betting System That Beat the Casinos and Wall Street, som ble skrevet av kollegaen William Pounstone mellom 1960 og 62. Shannon og Thorp testet siden den samme strategien for investeringer på Wall Street, og gjorde det enda bedre enn på casino.
Kelly ble selv aldri rik
Kelly døde a slag i ganske ung alder og han tjente aldri mer på sin strategi enn de små summene som han tok med seg fra spill på casino. Det som derimot taler til fordel for hans teori er at suksessfulle millionærer som Warren Buffett, Bill Gross, og Jim Simons har brukt Kellys «Criterion», og at de etter 1968 arbeidet sammen med hans kollega Thorp. Det kan virke som dette har noe for seg, både for spill på Odds og i forbindelse med andre pengespill. Kellys «Interpretation of Information Rate» fra 1956 belegger at systemet kan brukes for å maksimere vekst av rikdom, på best mulig måte.